Весталка
Весталка - жрица храма Весты (богини домашнего очага и жертвенного огня). Избирались весталки из девочек 6-10 лет из знатных семей. В их обязанности входило поддерживать вечный огонь и служить в храме. Весталки давали обет сохранять девственность, за нарушение которого их могли живыми зарыть в землю. Служба весталок длилась 30 лет, после чего они становились свободными и получали право на замужество. Впрочем, последнее случалось крайне редко, так как существовало поверье, что брак с весталкой не приведёт к добру. Кроме того, выходя замуж, бывшая весталка теряла свой уникальный для римской женщины социальный и имущественный статус и становилась обычной матроной, полностью зависимой от мужа, что, разумеется, было ей невыгодно.
Весталка пользовалась в римском обществе чрезвычайными почестями: она свободно распоряжалась своей собственностью, свидетельствовала в суде без присяги, на улице ее сопровождал ликтор (публичный служитель высших начальников, шедший обыкновенно впереди их, разгоняя толпу). Личность весталки была неприкосновенной (тот, кто обижал весталку, осуждался на смерть); если навстречу весталке вели на казнь преступника, ему дарили жизнь. Институт весталок существовал на протяжении 11 столетий в Риме до IV в. н.э. (Лисовый, & Ревяко, 1997, с. 51–52).
Литература:
Лисовый, И. А., & Ревяко, К. А. (1997). Античный мир в терминах, именах и названиях: Словарь-справочник по истории и культуре Древней Греции и Рима (2-е изд.). Минск: Беларусь.